有些人认为花园里生长的苔藓是一个问题，但他们可能没有意识到的是，这种所有植物的古老祖先正在为我们的绿色空间带来很多好处，例如防止侵蚀。

现在，由新南威尔士大学悉尼分校领导的一项大规模全球研究发现，苔藓不仅对花园有益，而且当它们生长在表土上时，对整个地球的健康同样重要。它们不仅为植物在世界各地的生态系统中茁壮成长奠定了基础，而且可以通过捕获大量碳来缓解气候变化。

在1月50日发表在《自然地球科学》杂志上的一项研究中，主要作者David Eldridge博士和来自国际研究机构的123多名同事描述了他们如何从全球超过9个生态系统中收集生长在土壤上的苔藓样本，从郁郁葱葱的热带雨林到贫瘠的极地景观，再到澳大利亚的干旱沙漠。研究人员发现，苔藓覆盖了惊人的4万公里2在调查的环境中，其规模与加拿大或相比。

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“我们最初真正感兴趣的是，没有受到干扰的原生植被的自然系统与公园和花园等人类系统(我们的绿色空间)有何不同，”新南威尔士大学生物，地球与环境科学学院的埃尔德里奇博士说。

“因此，对于这项研究，我们想看看更多关于苔藓的细节，以及它们在为环境提供基本服务方面的实际作用。我们研究了以苔藓为主的土壤中发生了什么，以及没有苔藓的土壤中发生了什么。我们惊讶地发现，苔藓正在做所有这些令人惊奇的事情。

事实证明，苔藓是植物生态系统的命脉，植物实际上受益于苔藓作为邻居。研究人员评估了苔藓为土壤和其他植物提供益处的24种方式。在有苔藓的土壤中，有更多的养分循环，有机物的分解，甚至控制对其他植物和人类有害的病原体。

最重要的是，作者说苔藓可能有助于重新吸收二氧化碳。他们估计，与没有苔藓的裸露土壤相比，这种古老的植物前体支持从大气中储存6.43亿吨(或6.43亿吨)的碳。这些碳捕获水平与土地清理和过度放牧等农业实践的碳释放水平相似。

“所以你有土地利用变化的所有全球排放，比如放牧，清理植被和与农业相关的活动 - 我们认为苔藓吸收的二氧化碳是六倍，所以它不是一对一的，而是六倍好，”埃尔德里奇博士说。

研究人员说，土壤苔藓的积极生态功能也可能与它们对地表小气候的影响有关，例如影响土壤温度和湿度。

苔藓到底是什么?

苔藓与维管植物不同。它们有根和叶，但它们的根是不同的，根状生长称为根状体，将它们固定在土壤表面。

“苔藓没有普通植物的管道，称为木质部和韧皮部，水通过它们，”埃尔德里奇博士说。

“但苔藓是通过从大气中吸收水而生存的。有些苔藓，比如澳大利亚干燥地区的苔藓，在干燥时会卷曲，但它们不会死亡——它们永远生活在假死状态。100年后，我们从一包苔藓中取出，用水喷洒它们，看着它们栩栩如生。它们的细胞不会像普通植物那样分解。

如果没有苔藓，我们的生态系统将陷入烦，埃尔德里奇博士说。令他惊讶的是，人们经常将苔藓视为城市环境中的一个问题，而实际上它在自然界中发挥着重要作用。

“人们认为，如果苔藓生长在土壤上，这意味着土壤是无菌的或有问题。但它实际上在做伟大的事情，你知道，就土壤的化学性质而言，比如添加更多的碳和氮，以及当你受到很多干扰时成为主要的稳定剂。

他说，当你通过土地清理或自然干扰失去苔藓时，你就失去了将土壤保持在一起的能力，导致侵蚀。

“这意味着你将失去营养，你将失去微生物的栖息地，整个系统变得不稳定。

苔藓甚至可以在受干扰的生态系统中拯救。埃尔德里奇博士指出，在1980年代初的一次毁灭性喷发后，圣海伦斯火山周围的地区进行了研究。大多数动植物在喷发地点附近被剥落，但追踪生命如何返回山上的研究人员注意到，苔藓是最早重新出现的生命形式之一。

“首先回来的是蓝藻，蓝绿藻，因为它们非常原始，然后苔藓又回来了，”他说。

“我们在研究中表明，在有苔藓的地方，土壤健康水平更高，例如更多的碳和更多的氮。因此，他们正在帮助土壤为树木、灌木和草的回归做好准备，最终在这个过程中被淘汰。所以他们是第一个进入那里并解决问题然后第一个离开的人。

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未来的研究旨在研究城市苔藓是否可以像自然区域生长的土壤一样有效地创造健康的土壤。

“我们也热衷于制定将苔藓重新引入退化土壤的策略，以加快再生过程，”埃尔德里奇博士说。

“苔藓很可能提供完美的工具，以启动严重退化的城市和自然区域土壤的恢复。